Miroslav Telehanič z VLČIE sirupy: „Keď vám zákazník píše aj o tretej ráno, viete, že to robíte dobre“

Z 900-tisíc na 1,8 milióna – a stále ručne, stále poctivo, stále na východe. Na prvý pohľad je to príbeh remeselných sirupov z východného Slovenska. Keď sa však začnete rozprávať so spolumajiteľom Miroslavom Telehaničom, rýchlo pochopíte, že značka VLČIE dnes znamená oveľa viac. Za posledné roky firma výrazne vyrástla, rozšírila portfólio o ready-to-drink nápoje, kombuchu či funkčné limonády a čoraz hlasnejšie hovorí aj o témach, ktoré v gastre rezonujú stále silnejšie – udržateľnosť, zdravšie pitie či zodpovednosť voči regiónu. Prečo zostali verní svojmu regiónu na východe, nemerajú všetko ziskom a prečo im zákazníci píšu aj o tretej ráno?

Tri roky bez rozhovoru… myslím, že máme čo dobiehať. Ako sa máte – v práci aj v živote?

Ďakujem, máme sa výborne. Posledné dva roky boli asi najintenzívnejšie v histórii firmy. Zdvojnásobili sme tržby – z niečoho vyše 900-tisíc na viac ako 1,8 milióna eur. V praxi to znamenalo veľa práce, nové produkty, nových ľudí v tíme, ale aj osobný rast. Je to náročné, no keď vidíte výsledky a spokojných zákazníkov, stojí to za to.

Vtedy ste hovorili, že chcete napredovať a prinášať nové veci. Podarilo sa?

Podarilo. (úsmev)

Tak poďme na to – je pravda, že k novému produktu vás inšpiroval fakt, že Slovensko má jeden z najvyšších výskytov rakoviny hrubého čreva v EÚ?

Áno, je to tak. Začali sme rozširovať portfólio o produkty s pridanou hodnotou. Jedným z prvých projektov sú ľadové čaje s prebiotickými účinkami, teda s pridanou vlákninou. Impulz prišiel aj z faktu, že Slovensko má jeden z najvyšších výskytov rakoviny hrubého čreva v EÚ. To súvisí aj s nízkym príjmom vlákniny. Popri tom máme fermentovanú kombuchu s probiotickými účinkami. Zjednodušene – pre zdravú mikroflóru potrebujete vlákninu aj „dobré baktérie“, čiže prebiotiká a probiotiká. A práve tieto dva naše produkty túto kombináciu obsahujú. Samozrejme, stále si dávame záležať na chuti – to je pre nás kľúčové. Tento rok pripravujeme aj ďalšie projekty, pridávame do portfólia ďalšie gastro wellness drinky, vrátane komplexného funkčného nápoja.

Znie to tak, že už dávno nie ste „len sirupová firma“, ale snažíte sa prinášať pridanú hodnotu v každom produkte. Prečo ste sa rozhodli ísť týmto smerom?

Myslíme si, že dnes už nestačí mať len dobrý produkt. Musí mať aj pridanú hodnotu – v kvalite, chuti, cene, ale aj v niečom navyše, čo zákazníka zaujme. My sme vždy stavali na chuti a kvalite, no dnes chceme ísť ešte ďalej. Chceme, aby si zákazník nemusel vyberať medzi tým, čo je dobré a čo je zdravé. My mu ponúkneme oboje v jednom pohári.

Ako na tieto novinky reaguje slovenský zákazník? Je pripravený na kombuchu či funkčné nápoje?

Slovenský spotrebiteľ je stále citlivý na cenu a pri nových kategóriách produktov aj opatrnejší. Ľudia ešte nie sú zvyknutí na kombuchu či funkčné nápoje v takej miere ako na západe, takže veľa vysvetľujeme. Na druhej strane vidíme posun, najmä mladšia generácia je otvorenejšia a viac rieši, čo konzumuje. Edukácia a osobný prístup sú preto kľúčové, a to je naša silná stránka.

Vaše produkty poznáme najmä z gastra, no čoraz viac sa objavujete aj v maloobchode. Kam smerujú nové ready to drink nápoje?

Primárne do retailu, ale aj do gastra. Gastro je stále náš základ, aktuálne sme približne v 800 prevádzkach. S hotovými nápojmi však chceme osloviť širšie publikum – ľudí, ktorí si ich kúpia v obchode, na čerpacej stanici alebo online a vychutnajú si ich doma či na cestách.

Keď sme pri novinkách – ako vlastne vznikajú? Skrátka vás kopne múza, alebo na to idete skôr racionálne?

Je to kombinácia oboch – kopanca aj rácia. Veľa vychádzam z toho, čo vidím a cítim za barom a v gastre. Tam sa stretávam s reálnym dopytom, so spätnou väzbou od barmanov a zákazníkov. Keď mi barman povie, že mu niečo chýba, je to pre mňa najlepšia inšpirácia. Zároveň sledujeme zahraničné trendy, cestujeme, degustujeme. Každý nápad však musí prejsť cez naše hodnoty – chuť, kvalita a zmysel. Mnoho vecí aj zahodíme, pretože nespĺňajú naše štandardy. Napríklad Nochino Ruby sme vyvíjali tri roky, kým sme boli spokojní.

Napriek rastu ste ostali na východe Slovenska. Mnohé firmy by sa už dávno presunuli bližšie na západ. Nie je to limitujúce?

Veru je. Je to komplikované, aj nákladnejšie.

Čo vás teda drží na východe?

Ľudia. U nás je všetko remeselné, ručne vyrábané a prejde to rukami našich zamestnancov, ktorým nechceme vziať prácu. Sme v regióne, kde nie je veľa príležitostí. Na niektorých miestach je jedna práca na niekoľko dedín. Predstavte si druhý koniec Slovenska, kde dávajú dobrú noc líšky, alebo teda vlci. Na niekoľko dedín je jeden obchod, ktorý je zároveň jedinou prácou, za ktorou nemusia dochádzať desiatky kilometrov. No a potom sme vďaka Vlčím vytvorili pracovné miesta. Nie sme pásová výroba. Naši zamestnanci majú tváre, mená a životné príbehy, často neľahké. A to je pre nás záväzok. Hneď na začiatku, pred viac ako 12 rokmi, sme si s kamarátom Ďurom spísali akési „desatoro“. Hlavné body sú ručná výroba, neustále zvyšovať zamestnanosť v regióne, poctivosť, kvalita – a to naďalej dodržujeme. Máme ho v kancelárii vylepené a vždy sa k nemu vraciame.

Zlepšuje ručná výroba konečný produkt, alebo sa jej držíte skôr z hľadiska rozvoja regiónu?

Oboje. Hovoríme o sebe, že sme naturalisti, podobne ako vo vinárstve. Znamená to, že pracujeme prírodne – bez aróm, farbív, dochucovadiel či konzervantov. Všetky sirupy aj ginger shoty vyrábame zo 100 % ovocných štiav, spracovaných šetrnou pasterizáciou, aby si zachovali čo najviac výživových hodnôt. Ručná výroba nám dáva kontrolu nad každým litrom, ktorý opustí výrobu. A zároveň vytvára pracovné miesta tam, kde by inak neboli. Je to naše presvedčenie – chceme byť ako vinári-srdciari, nie ako továrne.

Ako sa dá pri ručnej výrobe udržať kvalita aj pri rastúcom dopyte?

Kľúčový je výber surovín – spolupracujeme s lokálnymi dodávateľmi naprieč celým Slovenskom a postupne spracovávame aj vlastné ovocie a bylinky z našich sadov. Každý produkt prechádza kontrolou kvality a degustáciou. Máme nastavené procesy, ale zároveň si zachovávame aj flexibilitu – ak niečo nespĺňa naše štandardy, jednoducho to nepustíme do predaja. Dôležité je aj školenie ľudí vo výrobe. Naši zamestnanci presne vedia, čo od nich očakávame, a stotožňujú sa s tým.

Spomenuli ste vlastné sady. Smerujete k väčšej sebestačnosti?

Áno, a projekt vyzerá veľmi sľubne. Uvidíme, či už tento rok, alebo ten budúci, prinesie prvú výraznejšiu úrodu, ktorá už bude robiť zaujímavé číslo. Aj z tohto dôvodu sme sa v roku 2025 a 2026 rozhodli zabezpečiť nové polia na pestovanie ďalšieho ovocia. Naším cieľom je byť čo najviac sebestační v surovinách, ktoré sa dajú dopestovať na Slovensku, a zvyšok pokrývať lokálnymi pestovateľmi. Je to pre nás nový segment, stať sa pestovateľom, ale veríme, že sa nám to podarí. Ideme trochu Baťovým štýlom – možno proti prúdu, na rozdiel od toho, ako to dnes funguje vo svete, ale s jasnou víziou.

Skúsme malú odbočku – predstavme si, že prídeme do Uliča. Viete nám spraviť takú rýchlu virtuálnu prehliadku procesom výroby?

Keď prídete k nám do Uliča, uvidíte celý proces od kúska zeme a ovocia až po finálny produkt. Vo výrobnej hale sa ovocie spracúva ručne – čistí sa, krája, lisuje. Varí sa šetrnou pasterizáciou, aby sa zachovali výživové hodnoty a čo najautentickejšia chuť. Potom sa sirup plní do fliaš, etiketuje a balí. Všetko prejde rukami našich ľudí. Nie je to pásová výroba – je to remeslo. A keď vidíte tváre ľudí, ktorí za tým stoja, pochopíte, prečo je ten produkt iný.

Na našich potulkách po slovenských prevádzkach na vás narážame čoraz častejšie. Ako vnímate rastúcu konkurenciu v segmente remeselných produktov?

Nerád sa porovnávam s konkurenciou. Radšej ukazujem, čo robíme a ako to robíme, zvyšok už nechám na rozhodnutí zákazníka. Pre nás sú absolútnou prioritou chuť a kvalita. Až potom prichádza efektivita či výrobná cena. Máme dokonca produkty, ktoré si na seba ani nezarobia, no nechávame si ich, pretože sú chuťovo výnimočné. Nie je všetko o peniazoch a zisku.

To nie je úplne bežný prístup. Čo vás teda drží konkurencieschopných?

Naša hlavná výhoda je servis pre partnerov a vysoko kvalitný produkt za rozumnú cenu. Nie sme len výrobcovia alebo dodávatelia – my sa snažíme byť partnerom každej prevádzky. Keď nás osloví nový podnik, vieme mu kompletne vyskladať nápojové menu – funkčné, jednoduché, ekonomické a bezodpadové. Pracujeme so zero waste princípom, školíme personál, vraciame sa na preškolenia. A veľa robí aj to, že pracujem s barmanmi. Tí vedia potlačiť ego a počúvajú, čo produkt dokáže. Barmaní sú naši najlepší ambasádori.

To môžeme potvrdiť. Vášho barmana sme nedávno stretli v jednom bare, bol „mimo služby“, no aj vo svojom voľnom čase s nami so zápalom debatoval o vašich firemných hodnotách či hospitality. Ako to robíte? Podplácate ich? 😉

(smiech) Tak táto príhoda ma veru teší. Máme naozaj šťastie na ľudí, s ktorými sme na jednej vlne. Zároveň to bude aj značkou samotnou – funguje tam chémia a vzájomný vzťah medzi vedením, značkou a zamestnancami. Potom mi môžete dať jeho meno, nech mu pripíšem plusový bodík. (úsmev)

Na margo šarmu a prozákazníckeho prístupu – v kuloároch kolujú legendy, že keď prídete robiť školenie nových drinkov, prídu aj tie zamestnankyne, ktoré nemajú službu. 🙂

(smiech) To je pre nás najkrajšia spätná väzba. Keď vidím, že prídu aj ľudia, ktorí nemuseli, viem, že to robíme dobre. A nie je to len o školeniach. Naši klienti vedia, že sa na nás môžu obrátiť kedykoľvek. Mám zákazníkov, ktorí mi napíšu aj o tretej ráno, keď riešia drink na ďalší deň. A ja to beriem. Pretože keď to niekto rieši o tretej ráno, znamená to, že mu na tom záleží. A takých partnerov chceme.

Keď hovoríme o raste a rozširovaní. Máte nejaké plány, ktoré by mohli dostať vašu značku na zahraničné trhy?

Postupne budujeme distribúciu mimo Slovenska. Aktuálne sme v Česku, Poľsku, Saudskej Arábii a pracujeme na Slovinsku. Práve Slovinsko bude zaujímavý test, ako značka obstojí aj bez nášho príbehu – tam nás nepoznajú, nemajú emocionálnu väzbu, jednoducho musia oceniť produkt samotný. Uvidíme po roku 2026, kam sme sa dokázali ešte dopracovať. Nochino Ruby je navyše produkt stavaný na export. Je to niche segment, a ten v malej krajine neviete vybudovať vo veľkom. Slovenský trh nám dal indíciu, že produkt má veľký potenciál, pretože čísla, čo tu robíme, sme nikdy nečakali.

A práve Nochino vám prinieslo aj veľké medzinárodné ocenenie v Londýne. Ako vyzeral ten moment preberania takejto významnej ceny?

Má to trochu úsmevný príbeh – my sme si totiž cenu osobne neprevzali. Volali nás na vyhlásenie výsledkov International Spirits Challenge do Londýna, ale obaja sme vtedy mali dôležité osobné veci. Keď nás kontaktovali znovu, mohli sme niečo tušiť, no úprimne – nečakali sme to. Ešte nám aj povedali, že sa nestáva, aby si víťazi neprišli po cenu osobne. (úsmev) Nochino Ruby vyhralo kategóriu nealko spiritov na jednej z najrešpektovanejších súťaží na svete. Je to neuveriteľný pocit, najmä keď si uvedomíte, odkiaľ pochádzame. Takýto úspech vám otvorí dvere, ktoré by ste inak otvárali celé roky. Zároveň to posilnilo dôveru partnerov aj zákazníkov. Je to skrátka potvrdenie, že to, čo robíme, má svetovú úroveň. Nochino získalo viacero zlatých medailí, napríklad aj na IWSC či London Spirits Competition, a to nám dáva odvahu ísť ďalej.

Vráťme sa zo sveta späť na Slovensko. Aké trendy dnes v gastre vnímate a na čo sa pripravujete?

Vidíme jasný trend smerom k zdravšiemu pitiu – rastú low-alcohol a no-alcohol nápoje. Ľudia si chcú dopriať kvalitný drink, ale bez alkoholu alebo s jeho nižším obsahom. Aj preto sme sa vydali cestou funkčných nápojov – prebiotické čaje, kombucha, pripravujeme elektrolytické nápoje. Výzvou ostáva cena. Kvalitný produkt niečo stojí a nie každý je pripravený si priplatiť. Veríme však, že ten posun prichádza. Druhou veľkou výzvou je dostupnosť, alebo skôr nedostatok, kvalitných ľudí v gastre – to je celoeurópsky problém.

A čo vy, Miroslav? Ak by VLČIE neexistovali, kde by sme vás dnes našli?

Za barom. Som v prvom rade barman a výrobca nealkoholických nápojov. Barmanstvo je moja vášeň – dostal som sa na 9. miesto na World Class Competition, čo je najprestížnejšia barová súťaž na svete, a zaradili ma do TOP 8 na globálnej Beefeater MIXLDN. Keby neboli VLČIE sirupy, asi by som stále mixoval drinky niekde v top bare a snažil sa posúvať slovenskú barovú scénu. Ale som rád, že robím oboje.

Aj my sme veru radi, vďaka vám si vychutnávame skvelé produkty. Keďže sme Kávičkári – ktoré z vašich sirupov sú najlepšie v kombinácii s kávou? Nebránime sa ani odvážnym a netradičným kombináciám. 🙂

Klasika sú naše kávové sirupy ako Pumpkin Spice alebo Škorica a kurkuma, ktoré fungujú v latte perfektne. Ale ak chcete niečo netradičné, odporúčam kombináciu Nochina s cold brew a tonikom – síce je to trochu odvážne, ale ja tento nápoj milujem v akomkoľvek ročnom období. Alebo skúste náš Levanduľa s ružou do flat white – jemná kvetinová vôňa s kávou je niečo, čo vás prekvapí. A pre tých, čo majú radi exotiku, je skvelou voľbou Passion fruit a mandarínka do studenej kávy v lete.

Skvelé, presne takéto odvážne kombinácie som mala na mysli. Ak sa teda stretneme o 10 rokov pri studenej káve s Passion fruit a mandarínkou, v akej fáze sa budete nachádzať?

Chcem, aby bolo VLČIE synonymom kvality nielen na Slovensku, ale v celej Európe. Aby sme mali vlastné sady v plnej produkcii a boli sebestační v kľúčových surovinách. Chcem, aby Nochino bolo medzinárodne etablovanou značkou. A hlavne chcem, aby naši zamestnanci v Uliči mali stabilnú a dobre platenú prácu a boli hrdí na to, čo robia. Chceme vybudovať firmu, ktorá vydrží dekády a bude generačná. O to nám od začiatku ide – a ja verím, že sa nám to podarí.

O tom nepochybujem. Verím však, že ďalší rozhovor dáme skôr ako o 10 rokov. Tak akosi cítim v kostiach, že sa bude o čom rozprávať podstatne skôr…

V to dúfam aj ja. Budeme na tom pracovať. (úsmev)

VLČIE nájdete aj na Facebooku a Instagrame.

Text a foto: Dominika Noskovičová