„Nechcela som stáť s vodou s citrónom v ruke“ – ako sa z mamy na materskej stala žena, ktorá mení barovú kultúru

Nie všetky revolúcie sprevádza hluk. Niektoré prichádzajú potichu – v elegantnom pohári, bez promile, ale s ambíciou meniť zaužívané rituály. Manželia, ktorí stoja za distribúciou nealkoholického elixíru Opius, hovoria o odvahe ísť proti prúdu, o gastre, ktoré dozrieva, ale aj o tom, prečo dnes nestačí ponúknuť hosťovi „len vodu s citrónom“. Ona priniesla víziu, on skúsenosti z alkoholového biznisu. Spolu prinášajú Natália a Peter nový typ zážitku, bez alkoholu, ale s plnou chuťou. A to aj v spojení s kávou.

Začnime osobne. Opius neprišiel ako biznis plán vypočítaný podľa tabuliek, ale ako prirodzený vývoj životných udalostí. 

Natália: Bola som dlhodobo na materskej a môj manžel pracoval v alkoholovom segmente. Stretával sa s krásnymi značkami, robil s nimi eventy, školenia. Vždy sa mi na ňom páčilo, že vedel povýšiť obyčajný pohárik na zážitok. Nešlo len o to, že si niekto dá drink. Išlo o atmosféru, rituál, moment.

Lenže takéto akcie boli plné alkoholu – a ja? Prirodzene som sa ocitla vo fázach života, keď človek alkohol jednoducho nevyhľadáva. Či už ako mama, alebo ako žena, ktorá športuje. A úprimne? Nechcela som sa stále vyhovárať alebo ospravedlňovať, že nepijem.

Keď prišiel Peter s tým, že existujú unikátne nealkoholické elixíry, nadchlo ma to. Zrazu som si mohla dať skvelý drink, mala som zážitok a nemusela som stáť so sódou alebo vodou s citrónom v ruke. To bol pre mňa zásadný zlom.

A vy, Peter? Roky ste boli skôr „na druhej strane baru“. Ako sa z ambasádora alkoholu stane človek, ktorý prinesie na trh nealkoholický spirit?

Peter: Začínal som ako obchodný zástupca pre spoločnosť, ktorá vyrába a distribuuje alkohol, neskôr ako ambasádor a špecialista na zahraničné portfólio. Moja práca bola školiť barmanov, tvoriť koktejly na mieru, prinášať značkám príbeh. A potom mi kamaráti z Belgicka ukázali Opius. Najprv ma zaujal dizajn. Potom som zistil, že je to destilérka, ktorá robí výlučne nealkoholické spirity.

Priznám sa, bol som skeptický. Ochutnal som veľa nealko spiritov a často to boli skôr parfumované vody – čím krajší obal, tým lepšia voňavá voda. Ale keď nám poslali vzorky a ochutnali sme ich spolu doma, vedel som, že toto je iné. Opius je však primárne Natáliin projekt. Ja som skôr ambasádor, ktorý rieši koktejlové receptúry. 

Natália, a čo vy? Pohybovali ste predtým v gastro svete? 

Natália: Vôbec. Ja som vždy iba pozorovala život môjho manžela v gastre a, úprimne, mala som rešpekt. Mám vyštudovaný elektronický obchod a manažment, vždy ma bavili iné veci. Gastro mi nikdy ani nenapadlo. Myslím si, že ani Peter si kedysi nepomyslel, že sa jeho pracovný smer vyvinie práve takto. Lenže ono to prišlo prirodzene. Očaril ho svet prípravy drinkov, atmosféra, komunita. A musím povedať, že je v tom veľmi šikovný. Vie využiť situáciu a má nos na príležitosti, aj ľudí okolo seba. Ja som skôr tá, ktorá sa obáva a je viac v úzadí. Keď chce na niečo „zaútočiť“, podporím ho – ale občas ho treba aj brzdiť. 

A počúva vás? 

Natália: (smiech) Áno, počúva, za čo som naozaj vďačná. Zároveň som však rada, že býva taký odvážny a ide do všetkého naplno. 

Znie to ako vyvážený balans – vizionár a realistka.

Natália: Asi áno. Vyvážený balans, ktorý nám skvele funguje. 

Natália, pre vás je Opius veľkou osobnou i pracovnou kapitolou. Čo vám do života priniesol?

Natália: Prišiel mi do života v momente, keď sa končila moja etapa mamy na plný úväzok. Keď ste roky doma s deťmi, prirodzene sa stratíte. Všetko sa točí okolo detí, no potom príde moment, keď sa máte vrátiť k sebe. A zistíte, že neviete ako presne. Nemala som navyše rozbehnutú kariéru, ku ktorej by som sa vedela vrátiť. Mala som tri deti, partnera, ktorý je často preč a otázku – čo teraz? Peter mi podal ruku a ja som to vzala ako výzvu. 

Nemali ste strach zo skoku do neznáma?

Natália: Samozrejme, že mala. Bála som sa, či to zvládnem. Či budem dosť dobrá. Či si nájdem svoje miesto. Ale zároveň som cítila, že ak to neskúsim, zostanem stáť.

V čom je tento projekt špeciálny či iný ako ostatné? 

Natália: Dal mi identitu mimo rodiny. Zrazu som nebola len mama a partnerka. Bola som súčasťou niečoho, čo rastie. Tvorila som a rozhodovala. Zamilovala som sa do produktu, ktorý dáva zmysel – je nealkoholický, a pritom taký komplexný. Je to pekný paradox, keďže som roky žila v prostredí, kde bol alkohol prirodzenou súčasťou večerov. A dnes pracujem s alternatívou, ktorá je rovnocenná, ale iná.

Peter: A okrem toho nás ešte viac prepojil ako partnerov. (úsmev)

Peter, vy ste vedome ustúpili do úzadia. Prečo?

Peter: Pretože je to Natáliin projekt, ja som len taký radca v pozadí. Okrem toho som nechcel, aby sa Opius viezol na mojom mene. Mohol som nám tým veľa uľahčiť? Áno, ale chcel som, aby si podniky povedali – beriem to, lebo mi to chutí. Nie preto, že za tým stojím ja. A úprimne, baví ma sledovať, ako Natália rastie. 

Mohli ste mať pokojný život – istotu, stabilitu, menej stresu. Vy ste si však vybrali tak trochu risk v podobe distribúcie nealkoholického elixíru Opius.

Natália: Áno, Peter mohol pokojne zostať iba na svojej pozícii v alkoholovom segmente. Ponúka istotu, mohol byť viac doma a všetko by bolo v poriadku. Ale videl potenciál, dieru na trhu, a vedel ju využiť. Preto sme sa do toho tak ponorili.

Peter: Všetko sú to spontánne rozhodnutia. Ale bez Natálie by som do toho nešiel. Mám istotu doma a viem, že keď prídem, nájdem tam podporu. A vedel som, že keď sa do niečoho pustí, bude to stáť za to.

Videli ste dieru na trhu – ale čo bolo silnejšie? Intuícia, ambícia alebo vzájomná dôvera?

Natália: Všetko dokopy. Pre mňa bol Opius aj napriek nadšeniu veľká výzva. Dám ruku do ohňa za tie produkty, baví ma vidieť úspechy, ale sama by som sa asi na Slovensku do toho nepustila. Veľa podnikov si povie, že Slovensko na to nie je pripravené. A my by sme sa na to mohli pozrieť rovnako – ale keby sme to tak urobili, nikam by sme sa neposunuli. Stačilo si to všetko ujasniť a nastaviť.

Peter: Na začiatku sme si nastavili pravidlá – kto má akú úlohu, kto čo rieši. A toho sa držíme. Inak by to nešlo.

Opius je označovaný ako elixír. Čo si pod tým má vlastne človek predstaviť? Zrejme nie zázračný nápoj, aký miešal Harry Potter na hodine elixírov, či?

Natália: Ja si to veru presne takto tak trochu predstavujem. (úsmev)

Peter: Dvaja barmani si povedali, že vytvoria nealkoholický spirit, ktorý bude chutiť ako alkoholický, ale bez toho, aby použili alkohol ako urýchľovač. Mnohé značky najprv urobia alkoholový základ a potom ho dealkoholizujú. Tu sa ide od začiatku až do konca bez alkoholu. Macerácia, tinktúry, vlastný proces, ktorý si strážia. Robia iba toto – nič iné.

Natália: V portfóliu máme štyri produkty. Každý z nich je extrémne precízne vychutený. Páči sa mi, že sa im venujú do detailu – bylinky, macerácia, chuťové vrstvy. Nerozširujú portfólio len preto, aby mali viac položiek. Strážia si kvalitu.

Takže nemáme Opius vnímať iba ako „náhradu“ za alkoholické spirity?

Natália: To určite nie. Opius nie je náhrada, je to plnohodnotný produkt. Nehovoríme: „Keď nemôžeš piť, tu máš náhradu.“ Hovoríme: „Tu máš zážitok.“ Osvedčilo sa nám aj to, že si ľudia striedajú alkoholický a nealkoholický drink. Ak ideš na svadbu alebo ples a chceš si to užiť, ale mať na druhý deň čistú hlavu a nepokrivenú reputáciu, toto je veľmi dobrá stratégia.

Hovorí sa, že mladá generácia pije menej. Cítite to aj vy?

Peter: Rozhodne áno. Aj oficiálne čísla hovoria, že trh s alkoholom klesol v posledných dvoch rokoch približne o 40 %. A cítime to. Kedysi sme si hovorili, že na Slovensku sa piť neprestane – no dnes vidíme, že to nie je pravda.

Natália: Mladí majú dnes úplne iné nastavenie mysle. Zdravý životný štýl, sociálne siete, vzory športovcov… A COVID tiež zohral rolu – mládež si nevytvorila návyk chodenia do barov.

Paradoxne, práve barmanská komunita na Slovensku je dnes extrémne silná.

Peter: Slovenskí barmani sú svetoví, a to doslova. Mladí chalani si zakladajú vlastné „laboratóriá“, tvoria si vlastné produkty, pomáhajú si a motivujú sa navzájom. To je obrovská sila. Aktuálne by sme radi zorganizovali aj barmanskú súťaž, kde by víťaz mohol ísť do belgickej destilérky Opius. No záujem je aj opačný a výrobcovia Opius chcú prísť na Slovensko – je to veľmi priateľský vzťah.

Za značkou Opius stoja aj špičkové mená slovenskej barovej scény ako Peter Marcina z Mirror Baru. Pomohlo vám, že sa za vás postavili známe mená z barovej scény?

Natália: Určite. Ale nebolo to dohodnuté po známosti, nikto to nebral ako povinnosť či priateľskú službu. Každému sme napísali otvorene a reakcie boli krásne. Napríklad, keď sme prišli do Bratislavy, najprv sme išli za Peťom z Mirro Baru, nafotili sme to, ochutnal, páčilo sa mu to a povedal, že sa pod to pokojne podpíše.

Peter: Pre nás to bolo dôležité aj strategicky. Keď ostatní barmani videli, že s tým pracujú top podniky, chceli to skúsiť tiež. V tomto segmente veľmi záleží na tom, kto drží produkt v ruke.

Keď ste Opius priniesli, vedeli ste presne, čo s ním budete robiť?

Peter: Prvý rok bol skôr o testovaní. Zisťovali sme, ako budú ľudia reagovať a akým smerom sa budeme uberať. Po roku už vieme vyhodnotiť, čo funguje a, naopak, kde sme zbytočne míňali energiu. Tam, kde to nefungovalo, už vieme dôvod, a tento rok to napravíme. Myslím si, že sme ešte nedosiahli vrchol. Tento aj budúci rok budú rozhodujúce.

Natália: Ostatné značky často prídu na trh a nechajú to voľne plynúť. My nezaháľame a stále vymýšľame aktivity. Napríklad aktuálne Suchý február, do ktorého sme zapojili 50 podnikov po celom Slovensku. Niektoré si urobili celé špeciálne menu, iné aspoň jeden nealko drink. Keď zákazník povie, že drží Suchý február, majú mu čo odporučiť.

Vo svete je známy skôr suchý január, prečo február?

Peter: Aj vo svete sa nás pýtali, prečo nejdeme január. Odpoveď je jednoduchá – v Česku a na Slovensku máme Suchý február. Február je totiž kratší. (smiech)

Natália: V januári sa navyše ešte sviatkuje, sú lyžovačky a ľudia sú stále v takej uvoľnenejšej atmosfére. Február je psychologicky zvládnuteľnejší.

Ako si vyberáte podniky, s ktorými spolupracujete? Opius sme totiž stretli aj na našich potulkách po kaviarňach, napríklad v Base Campe v Bytči. Idete rad za radom?

Natália: Nie, to vôbec. Keď sa nám niečo páči, chceme to získať. Ja idem na to aj tak trochu žensky – keď je niekde atraktívny priestor a vidíme kvalitné produkty, je to pre nás výzva. Je to pekný produkt, chceme ho teda vidieť na pekných miestach. Samozrejme, aj podniky sa ozývajú samy od seba. A to je vždy krásny moment.

Peter: V zahraničí zvykne byť Opius v prémiových, michelinských podnikoch. Na začiatku sme teda obehli všetky michelinské reštaurácie, ako nám odporučili– to bolo rýchle. (smiech) A potom sme šli na to naozaj a oslovili podniky, ktoré majú štandard, atmosféru či osobnosť. Preto robíme výhradnú distribúciu napriamo. Nechceme, aby sa to dostalo hocikam. Aj pre podniky je to určitá exkluzivita.

Vy však nepredávate len fľašu. Mnohí si myslia, že stačí postaviť produkt na bar a hotovo. Čo všetko je za tým v skutočnosti?

Peter: Okrem samotného produktu im vždy ponúkame aj prvotriedny servis. Školenia sú napríklad dvojfázové. Najprv tovaroznalectvo – história, výroba, degustácia. Aby vedeli, s čím pracujú. Pomáhame aj s cenotvorbou. Niekto sa bojí ísť vyššie, lebo je to drahší produkt, no nechceme, aby ho podceňovali. Inde zase nastavujeme hornú hranicu, aby „neuleteli“.

Potom je tu druhá fáza – receptúry. Niekde sú barmani takí šikovní, že ochutnajú a hneď vedia, čo s tým. Inde potrebujú inšpiráciu, tak si spolu prejdeme drinky. A musím povedať, že spraviť dobrý nealkoholický drink je ťažšie ako alkoholický.

V čom je to náročnejšie?

Peter: Pri alkoholickom drinku máte dva faktory – chuť a efekt uvoľnenia. Často vám to „odpustí“ drobné nedokonalosti. Druhý drink chutí zrazu lepšie než prvý. Pri nealkoholickom nie. Prvý, druhý aj tretí chutí rovnako. Tam musí byť absolútna precíznosť. Pre mňa to nie je zostup, práve naopak – je to vyšší level. Kým som však nemal Opius, príprava nealko koktejlov bola trochu ako varenie z vody. Ale Opius má vlastný charakter, výrazný aftertaste, hĺbku. Je radosť s ním pracovať.

Spomínali ste, že jeden drink vám otočil predaje.

Peter: Áno, je to tak. Zo štyroch druhov sme mali jeden najmenej predávaný – Opius Albedo. Tak sme sa rozhodli, že s tým niečo urobíme. Vymysleli sme jeden drink a z najmenej predávaného produktu sa stal najpredávanejší. Povedali sme si, že musíme urobiť niečo, čo je aktuálne trend, a tak sme spravili Mojito Matcha Cloud. 

Natália: Pridali sme k tomu aj exkluzivitu – do každého mesta sme ho dali len do jedného podniku. Nebolo to však vôbec jednoduché, museli si robiť dopredu prípravu, batche, venovať tomu veľa času. O to viac nás potešilo, keď na to kývli. A ešte viac, keď to vyšlo. To bol pre nás veľký úspech. Aj preto, že to nebolo len „nalej a podávaj“. Boli za tým práca, dôvera a spoločný cieľ.

Drink s matchou už máme, funguje Opius aj s kávou?

Peter: Jednoznačne, v kombinácii s kávou je výborný. Keď sme boli na kávovom festivale, robili sme nealkoholické Espresso Martini, ktoré zožalo obrovský úspech. Ľudia boli prekvapení, najprv neverili, že je to naozaj bez alkoholu. Pustili sme sa do zaujímavých spoluprác s lokálnymi značkami, chceli sme totiž, aby náš drink fungoval ako „McDonald’s efekt“ – aby skrátka chutil všade rovnako dobre. Tak sme spojili Opius Nigredo, kávu od chalanov z Be Café a sirup Tonka Bean, ktorý sme vyvinuli s Jurajom Iždinským z Brown&Co.

Skvelá kombinácia! Ako ste pristupovali k výberu kávy?

Peter: Vyberali sme takú, ktorá bude ladiť s profilom – v Opiuse je cukrová trstina, melasa, pražená káva, karamel, zrenie v sude. Potrebovali sme acidnejšiu odrodu, ktorá to celé vybalansuje. Testovali sme rôzne varianty, príliš kyslé ľudia nechceli, príliš čokoládové mi dávali „gruntový“ dozvuk. Nakoniec sme našli blend, ktorý sadne všetkým.

Natália: A vypálilo to skvele.

Espresso Martini bez alkoholu znie trochu ako oxymoron. Alebo budúcnosť barovej kultúry?

Peter: Vnímanie zákazníkov je vždy úsmevné – začnem liať, vidia fľašu, ktorá vyzerá luxusne, skoro ako klasický spirit, a hneď ma zastavia: „To je naozaj nealko?“ Ubezpečím ich, dokončím drink, ochutnajú… a znovu: „Naozaj?“ Niektorí sa napijú dvakrát, trikrát, lebo tomu jednoducho nevedia uveriť. A ja im hovorím – pokojne, nemusíte sa báť, nenafúkate.

Natália: Na festivale kávy mi to príde úplne prirodzené – dať si tam nejakú zaujímavú nealkoholickú alternatívu. Logicky to do toho prostredia zapadá. Mali sme tam obrovské rady a ľudia si brali fľašu aj so sebou.

Takže Opius nie je len barová záležitosť, ale aj domáci rituál?

Peter: Áno. Stalo sa nám, že si rovno kupovali celé fľaše. Niektorí nám hovorili, že nás už poznajú, ale objednávali si Opius z Anglicka, lebo nevedeli, že sme tu. E-shop nemáme, zatiaľ nás môžu ľudia kontaktovať priamo – cez Instagram alebo e-mail. Sme však aj v podnikoch so showroomami, kde si môžete Opius kúpiť.

Je však slovenská gastro scéna pripravená platiť za kvalitu aj pri nealkoholickom produkte?

Peter: Úprimne? Ešte sa to učí. Podniky sú plné, ale tržby nie sú ako kedysi. Ľudia si vyberajú opatrnejšie. A keď prídeme s konceptom, školením, receptúrami… niekedy už nemajú energiu to ďalej tlačiť. Preto sa snažíme ísť hlbšie než len „tu máte fľašu“. Pozeráme sa, kto tam chodí, čo sa predáva, nastavíme drinky na mieru. Keď dajú na naše odporúčania, funguje to.

V koľkých podnikoch dnes nájdeme v ponuke Opius?

Peter: Máme ich okolo osemdesiat, ale cez leto by sme chceli pokoriť stovku.

A keď tú stovku dosiahnete?

Natália: On si hneď dá ďalší cieľ. (smiech)

Peter: Je pravda, že sa musím učiť zastaviť. Osláviť to a nedať si okamžite vyššiu latku.

Natália: Ja som v tomto viac pri zemi. Treba dať priestor pokore a vďačnosti. Ja som vďačná aj za neúspech. Lebo viem, že nás posunie.

Natália, distribúcia značky Opius bola pre vás významným míľnikom. Keby si tento rozhovor prečítal niekto, kto má pocit, že vlak odišiel – čo by ste mu povedali?

Natália: Že vlak nikam neodišiel. Možno len nestojí na tej istej stanici ako predtým. Nie je hanba začínať odznova. Nie je hanba báť sa. A nie je neskoro objaviť niečo, čo vás nadchne. Ja som tiež nevedela, kam idem. Len som vedela, že nechcem zostať stáť.

Opius nájdete aj na Instagrame a Facebooku.

Text a foto: Dominika Noskovičová